「前にここで偶然彼女に会ったときに

" 「前にここで偶然彼女に会ったときに、七瀬さんのことをしつこく質問し過ぎて嫌がられたんですよ」「あ……そうだったんですか」「好きな女性の親友には良い印象を持たれていたいんで、挽回出来るように頑張ります」そう言って久我さんは、いつもと変わらない優しい優思明避孕藥副作用せた。久我さんは、私には敬語を崩さない。きっと、まだ私には素を曝け出していないのだろう。でも、そのことに不満を感じることはなかった。私も、同じだからだ。「七瀬さん。今度、また会ってくれますか？」「……はい」私も、いつもと変わらない笑顔を作った。どうすれば、自分の気持ちに向き合うことが出来るのだろう。どうすれば、新たな一歩を踏み出す勇気を手に入れられるのだろう。私は一体、何がしたいのだろう。この日の帰り道、歩きながら思い浮かべていたものは、久我さんの優しい笑顔ではなく、真白さんと並んで歩く甲斐の後ろ姿だった。"" 北海道の夏は涼しいと思う人は多いけれど、それはもう昔の話だ。地域にもよるけれど、七月に入ると札幌もかなりの蒸し暑さを感じるようになる。そんな真夏の暑さが続く中、私は同期の友人たちと登別へ温泉に行くことになった。一ヶ月前から、蘭が計画を立ててくれていた一泊の旅行だ。「明日の夕方には迎えに来るから、もずくのことお願いね」「オッケー任せて。姉ちゃん、俺お土産はつぶあんの温泉饅頭がいい」「つぶあんね、わかった。お母さんとおじいちゃんも同じでいいのかな」「いいんじゃない？」温泉旅行当日、土曜日の朝。私はもずくを預けるために、実家を訪れていた。こういうとき、実家でもずくを預かってくれるのは本当にありがたい。「姉ちゃん、今日は職場の人たちと温泉行くんだっけ？」「そう。蘭と、甲斐と青柳。青柳は奥さんと子供も一緒に参加なの」「へぇ。相変わらず同期で仲良いんだね」弟の翼には、仕事や職場の人間関係の悩みなどを打ち明けたこともあるため、私の同期のことは把握している。翼は優しい子だから、姉の愚痴にも嫌な顔せずに付き合ってくれるのだ。"" 「転勤とかがない職場だからね。それに皆結構適当な性格だから、気が合うの」出発までまだ時間があったため、私は実家のリビングで紅茶とクッキーを頂きながらくつろいでいた。祖父は日帰りのバスツアーで早朝から富良野に出掛けたらしい。母は仕事のため家にいるのは翼だけだ。それにしても、実家のリビングはなぜいつもこんなに落ち着くのだろう。決して座り心地がいいソファーではないのに、つい気が緩みだらけてしまう。だから私は、完全に気を抜いていたのだ。まさかこの後の翼からの一言で、胸の鼓動が速くなるとは思わずに。「ふーん。でもさ、大丈夫なの？甲斐くん」「何が？」「いや、普通だったら甲斐くんの彼女、嫌がるんじゃない？いくら同期で友達だとはいえ、彼女からすれば姉ちゃんは甲斐くんの一番近くにいる女性なんだから」「……翼、甲斐の彼女って……どういうこと？」だらけていたはずの姿勢が、自然と張りつめ背筋が伸びる。あまりに突然の発言に面食らい、恐る恐る問いただすと、翼はクッキーを美味しそうに食べながら言葉を続けた。「え、彼女じゃないの？この間、甲斐くんが女の人と一緒に歩いてるところ見たからさ。てっきり彼女が出来たんだと思った」" 遥希はワガママで自分勝手で、短所を挙げればキリがないけれど、いいところもちゃんとある。仕事の帰り道、私は大通駅にある本屋でコミックを物色していた。